IMC : un indice vraiment fiable ?

L'indice de masse corporelle : on en entend parler dans les médias, on voit le médecin le remplir sur la courbe de notre carnet de santé, on nous propose de le calculer sur de nombreux sites internet, pour finalement nous donner un chiffre et l'interprétation qui y correspond. C'est d'ailleurs une des premières choses qu'il est conseillé de faire quand on veut connaître son poids idéal ou qu'on veut perdre du poids. 

Mais à quoi faisons-nous référence quand nous parlons d'IMC ? Comment le calculer et commenter le résultat ? Est-il valable pour tous, dans toutes les situations ? Doit-on s'y fier totalement ou n'a-t-il pas certaines limites et alternatives ? Nous vous proposons dans cet article de faire le point sur cette méthode de calcul, son intérêt et ses limites.

Qu’est-ce que l’IMC ?

L'IMC, pour Indice de Masse Corporelle, est une formule mise au point par Adolphe Quetelet, mathématicien du XIXe siècle. On peut alors entendre parler de l'indice de Quetelet de façon assez rare, mais la dénomination d'IMC est beaucoup plus répandue. Cet indice permet d'évaluer la corpulence d'une personne à partir de son poids actuel et de sa taille. Le résultat est comparé à une liste d'intervalles établis, représentant différents grades, de la maigreur à l'obésité. Cette mesure est largement utilisée par les professionnels de santé et cela, dans le monde entier car c'est le seul indice d'évaluation de la corpulence validé par l'Organisation Mondiale de la Santé.

Comment calculer son IMC ?

Vous pouvez évaluer votre IMC grâce à l'outil ci-dessous, en renseignant votre taille en centimètres et votre poids en kilogrammes :

La formule de l’IMC

La formule de calcul de l'indice de masse corporelle est la suivante : 

Poids corporel (exprimé en kilogrammes), divisé par le carré de la taille (exprimé en en mètres). Le résultat est exprimé en kg/m². 

Voici un exemple pour une personne mesurant 1,65 mètre et pesant 58 kilos : 

58 / (1,65 x 1,65) = 21,3 kg/m².

Cette formule est la même pour les hommes et les femmes, âgés de 18 à 65 ans. Pour les enfants et les adolescents, qui n'ont pas terminé leur croissance, l'interprétation prendra en compte l'âge et le sexe, ce qui n'est pas le cas pour les adultes de 18 à 65 ans. Au-delà de 65 ans, on garde toujours la formule de base, mais les intervalles pour l'interprétation du résultat sont différents car la composition corporelle (répartition de la masse musculaire, adipeuse et osseuse) varie avec le vieillissement.

Comment interpréter son indice de masse corporelle ?

En fonction du résultat d'IMC que vous allez obtenir, vous allez pouvoir vous référer à l'interprétation de l'intervalle dans lequel vous vous trouvez. Pour rappel, ce n'est valable que si vous êtes âgé de 18 à 65 ans :

• en dessous de 18,4 kg/m² :
  On parle de maigreur, c'est-à-dire que le poids corporel est insuffisant par rapport à la taille. Une femme mesurant 1,65m dont le poids est inférieur à 50 kg et un homme d'1,75m pesant 56,3 kg ou moins seront considérés comme étant maigres.

• entre 18,5 et 24,9 kg/m² :
  On considère qu'un IMC entre 18,5 et 24,9 est normal. Si on reprend l'exemple de la femme mesurant 1,65 mètre, un poids entre 50,4 kg et 67,8 kg rentre dans cette fourchette. Pour un homme mesurant 1,75m, on considérera un poids entre 56,6 kg et 76,3 kg comme normal.

• entre 25 et 29,9 kg/m² :
  On rentre ici dans la catégorie du surpoids. Toujours dans le même exemple, une femme d'1,65 m sera considérée en surpoids si elle pèse entre 68 et 81,4 kg. De même pour un homme d'1,75 m entre 76,6 et 91,6 kg.

• entre 30 à 34,9 kg/m² :
  À partir de 30 kg/m², l'indice de masse corporelle indique un état d'obésité. Il existe plusieurs grades : entre 30 et 34,9 kg/m², on parle d'obésité modérée. Ce sera le cas pour nos deux exemples précédents si la femme présente un poids compris entre 81,7 et 95 kg et l'homme entre 91,9 et 106,9 kg.

• entre 35 et 39,9 kg/m²
  Dans cet intervalle, il s'agit d'obésité sévère. Cette même femme sera concernée si son poids est compris entre 95,3 et 108,6 kg, et ce même homme le sera également entre 107 et 122,2 kg.

• au-dessus de 40 kg/m²
  Il s'agit de l'obésité dite morbide (ou massive). Pour notre exemple féminin, on évoquera ce terme au-delà de 108,9 kg, et 122,5 kg pour l'exemple masculin.
  
  

L’IMC idéal d’une femme

L'indice de masse corporel idéal pour une femme est donc situé entre 18,5 et 24,9 kg/m². C'est l'intervalle dans lequel on considère que le poids est normal. Le poids de forme, c'est-à-dire le poids que l'on maintient naturellement, peut donc être très différent entre deux femmes mesurant la même taille. Cela s'explique notamment par le fait que la composition corporelle de chacune est différente, le tissu musculaire pesant plus lourd que le tissu adipeux. 

La masse osseuse est également une variable à prendre en compte, car la densité du squelette varie en fonction des personnes, mais aussi en fonction de l'âge : les changements hormonaux provoqués par la ménopause ont un impact sur les os.

L’IMC idéal d’un homme

Comme nous l'avons vu plus haut, il n'y a pas de différences de calcul de l'IMC entre les hommes et les femmes. La même règle s'applique donc, même si la composition corporelle est différente entre homme et femme. Les hommes ont naturellement une masse musculaire plus importante que les femmes, sont plus grands et sont donc proportionnellement plus denses.

Voici quelques exemples pour vous aider à vous situer :

• 1,50 m : entre 41,6 et 56 kg
• 1,55 m : entre 44,4 et 59,8 kg
• 1,60 m : entre 47,4 et 63,7 kg
• 1,65 m : entre 50,4 et 67,8 kg
• 1,70 m : entre 53,5 et 72 kg
• 1,75 m : entre 56,6 et 76,3 kg
• 1,80 m : entre 60 et 80,7 kg
• 1,85 m : entre 63,3 et 85,2 kg
• 1,90 m : entre 66,8 et 89,9 kg

L’IMC idéal d’un enfant et d'un adolescent

Le calcul de l'indice de masse corporelle pour les enfants de 0 à 18 ans est le même que pour les adultes, mais pour interpréter le résultat, on tient compte de l'âge et du sexe de l'enfant. L'IMC obtenu sera reporté sur la courbe de corpulence (une pour les filles et une pour les garçons) par le médecin sur le carnet de santé. Cette courbe n'est pas linéaire, elle n'augmente pas de façon stable avec l'âge. En effet, entre 1 et 5 ans, il est normal que l'IMC diminue puis reparte à la hausse à partir de 6 ans. C'est ce qu'on appelle le rebond d'adiposité, un processus tout à fait normal.

L'IMC sera calculé chaque année par le médecin traitant. En cas de changement de couloir sur la courbe, il pourra vous prodiguer des conseils pour votre enfant. Dans tous les cas, il est recommandé de ne pas mettre un enfant au régime sans avis médical.

L'IMC des personnes de plus de 65 ans

Chez les seniors, les premiers intervalles de l'IMC sont différents : en dessous de 21 kg/m², on parle de maigreur. L'IMC est considéré comme normal entre 21 et 24,9 kg/m², puis on retrouve les mêmes catégories que pour les adultes en ce qui concerne le surpoids et l'obésité.

Le fait que le seuil de normalité soit relevé à 21 kg/m² s'explique par les modifications corporelles survenant avec le vieillissement, notamment la diminution de la masse musculaire et osseuse. C'est donc un point de vigilance particulier dans le suivi des seniors.

Interprétation de l’indice de masse corporelle

L'interprétation de l'IMC est a priori simple : un chiffre correspond à une catégorie. Bien qu'il soit nécessaire lorsque l’on s'interroge sur son état nutritionnel, il n'est pas suffisant car il ne prend pas en compte des variables importantes pouvant expliquer le statut dans lequel on se trouve. Il est important de connaître les limites de cette mesure afin de l'interpréter correctement.

Les limites de l’IMC

Avantages et inconvénients de l’IMC    

L'indice de masse corporelle est un outil très utile pour le suivi du poids et pour ouvrir le dialogue lorsqu'un déséquilibre est constaté. En effet, qu'on le calcule seul ou avec un professionnel de santé, si l'IMC se trouve trop bas ou trop haut, peut-être est-il le signe qu'un déséquilibre est présent et demande à être pris en charge. C'est un indice fiable utilisé dans le monde entier, mais comme le mentionne son nom même, ce n'est qu'un indice : il donne une orientation mais ne saurait à lui seul faire l'évaluation complète du poids d'une personne : c'est juste le ratio de son poids par rapport à sa taille.

Un indicateur statistique qui ne prend pas en compte la composition corporelle

Le corps humain est composé de plusieurs types de tissus, chacun ayant une densité propre. Le tissu musculaire pèse plus lourd que le tissu adipeux : ainsi on peut comparer deux personnes faisant la même taille et le même poids, ayant donc le même IMC mais dont la corpulence va différer car l'une sera plus musclée que l'autre, et paraîtra donc plus fine. Faisons le parallèle avec un kilo de plume et un kilo de plomb : pour un même poids, le volume de plume (ici de tissu adipeux, plus léger) sera plus important que le volume de plomb (le tissu musculaire).

La répartition de la masse grasse a aussi son importance et n'est pas prise en compte dans le calcul de l'IMC : la présence de graisse abdominale en excès ne sera pas mesurée alors que l’on sait qu'en excès, elle est néfaste.

De même la masse osseuse varie selon les individus : la densité osseuse diminue avec l'âge et en fonction de plusieurs paramètres tels que l'activité physique, la génétique mais aussi le sexe.

Femmes enceintes et sportifs, quand l'IMC n’est pas toujours pertinent

La prise de poids moyenne d'une femme enceinte est de 12 kilos, mais peut être plus ou moins importante selon le poids de départ, l'alimentation et l'activité physique pendant la grossesse. La répartition de ces kilos se fait entre le poids du fœtus, l'utérus, le liquide amniotique, les seins, le volume de sang, la rétention d'eau et les réserves de graisse prévues physiologiquement pour l'allaitement. L'indice de masse corporelle risque de passer d'un intervalle à un autre, mais l'interprétation de ce changement ne sera pas la même que dans le cas d'une personne qui n'est pas enceinte ! 

Une femme d'1,60 m pesant 60 kg avant la grossesse aura un IMC dit normal de 23,4 kg/m². Si elle prend 12 kilos pendant la grossesse, à 72 kg son IMC sera de 28,1 kg/m², soit dans la fourchette du surpoids. En conséquence, il n'est pas pertinent de calculer l'IMC au cours de la grossesse et le post-partum ; en revanche, le connaître avant de tomber enceinte donnera l'occasion de faire le point et de prendre certaines dispositions si nécessaire.

Pour les sportifs, l'IMC ne sera pas non plus représentatif en raison de la composition corporelle qui sera différente. La masse musculaire plus développée et donc plus lourde va en quelque sorte fausser l'IMC : le résultat pourrait indiquer un surpoids alors que la corpulence est normale, voire athlétique. Ce sera particulièrement le cas pour les sportifs ayant une masse musculaire très développée, comme les haltérophiles, les culturistes, mais aussi dans certaines catégories de sports de combat ou encore les rugbymen…

Mon IMC est trop bas

Si votre IMC est en dessous de 18,5 kg/m², vous êtes considéré comme maigre. Cette dénomination est à prendre avec précaution car cela ne veut pas forcément dire que votre poids est insuffisant. La corpulence d'une personne peut être naturellement très fine sans que cela n'engendre de problème de santé. On appelle cela la maigreur constitutionnelle, qui n'est liée ni à une prise alimentaire insuffisante ni à une dépense d'énergie volontairement accrue.

Un IMC trop bas peut effectivement indiquer que la masse corporelle est insuffisante par rapport à la taille. Que faire alors ? On sait qu'un état de maigreur peut engendrer des problèmes de santé ou en être la conséquence. Il est utile, en cas de diminution de votre poids et ainsi, de votre IMC, surtout si cela n'est pas volontaire, de consulter un professionnel de santé pour évaluer votre situation. Une perte de poids involontaire n'est pas à prendre à la légère !

Si vous manquez d'appétit, sachez que le fenouil est reconnu pour favoriser un bon transit intestinal et favoriser l'appétit, la digestion et l'élimination. Ce complément alimentaire à base de fenouil et menthe poivrée bio pourrait vous être utile.

Mon IMC est trop haut

À l'inverse, un IMC trop haut indique en premier lieu que la masse corporelle est supérieure à la normale par rapport à une taille donnée. Surpoids et obésité sont aussi potentiellement pourvoyeurs de difficultés de santé, sans que cela soit automatique. Rappelons que les femmes enceintes et les sportifs auront un IMC plus haut, ce qui sera tout à fait normal compte-tenu des modifications physiologiques que nous avons déjà évoquées.

Si le calcul de votre IMC montre que vous vous trouvez en surpoids ou en obésité, l'évaluation du grade est une première étape. Si vous envisagez de perdre du poids, la prudence est de mise ! Les régimes restrictifs ne sont pas recommandés (ayant montré leur inefficacité à long terme : 95% des régimes échouent, le poids perdu est repris dans la grande majorité des cas, voire même davantage, sans compter le retentissement physique et psychologique), il est vivement conseillé de faire un bilan complet avec son médecin généraliste et de se faire accompagner par un professionnel de la nutrition, comme un diététicien-nutritionniste.

Si vous avez l'objectif de perdre du poids, des actifs issus de plantes seraient en mesure vous aider :

• Le Coléus à forskoline (Coleus forskohlii) aide à réguler le déstockage des graisses, contribue à gérer le poids corporel et aide à réguler le métabolisme des graisses.
• Le fucus (Fucus vesicolosus) aide à gérer le poids et aide à accroître la satiété.
• La coriandre (Coriandrum sativum) est utilisée pour faciliter la digestion. Elle aide également à la digestion normale des graisses, à maintenir des taux normaux de cholestérol et à maintenir un équilibre gazeux dans le tube digestif.
• La menthe poivrée (Mentha piperita) contribue aux fonctions digestives et à maintenir l'estomac en bonne santé et exerce une influence positive sur la santé intestinale.
• Le thé vert (Camellia sinensis) inhibe la catéchol-O-méthyltransférase, une enzyme impliquée dans la thermogénèse (combustion) des corps gras et favorise le métabolisme et l'oxydation des graisses. À utiliser en infusion ou en complément alimentaire comme le thé vert bio.     
• Le Guarana (Paullinia cupana) est traditionnellement utilisé pour mieux contrôler le poids et pour contribuer au métabolisme des graisses, qui à son tour aide à maîtriser son poids.
• La racine de Curcuma (Curcuma longa) empêche l'accumulation des graisses et facilite leur déstockage par le foie.
• Le Nopal (Opuntia ficus-indica) et la Choline absorbent les graisses et les sucres, aident à contrôler le taux de glucose et à maîtriser ou diminuer l'appétit. Ce capteur de graisses et sucres est susceptible de vous intéresser !

À quelle fréquence calculer son indice de masse corporelle ?

Une fois votre IMC connu, il n'est pas utile de le recalculer trop souvent. Il sera judicieux de réutiliser la formule en cas de variation significative de votre poids, que ce soit à la hausse ou à la baisse. On recommande un IMC situé entre 18,5 et 24,9 kg/m² : cela peut être un objectif raisonnable dans un projet de perte de poids par exemple. 

Un indice de masse corporelle normal, pour une taille donnée, représente une fourchette plutôt large en termes de poids. Il vous appartient, en fonction de votre poids de forme et du poids que vous considérez comme idéal, de vous situer personnellement sur cette échelle. Le professionnel de santé réalisera un suivi de l'IMC plus scrupuleux, en cas de problème de santé suspecté ou avéré.

Votre IMC par rapport à l'IMC des Français

En 2020, l'IMC moyen des femmes était de 25,1 kg/m² et de 26 kg/m² pour les hommes, c'est-à-dire en léger surpoids. En 2012, il était respectivement de 25 et 25,8 kg/m². La taille moyenne, le tour de taille et le poids ont tous progressé depuis 2012. 

Après avoir calculé votre IMC, vous pouvez comparer votre résultat à la moyenne des Français pour voir où vous vous situez. Quel que soit votre écart par rapport à la moyenne des femmes ou des hommes français, l'important est de comprendre ce que signifie votre IMC, comment l'interpréter et prendre du recul par rapport aux limites que nous avons évoquées.

Poids de forme versus poids idéal

Les notions de poids de forme et de poids idéal sont voisines, il est même possible de les confondre. Le poids idéal d'une personne peut correspondre à son poids de forme, tout comme son poids de forme peut ne pas correspondre à son poids idéal... Pour éviter de confondre la signification des deux expressions, commençons par définir ce qu'elles sont.

Le poids idéal d'une personne est un poids théorique. Il peut être calculé par l'IMC (en donnant une fourchette plutôt large, ce qui n'est pas forcément satisfaisant pour une personne cherchant à déterminer son poids idéal), en prenant un IMC moyen de 22 kg/m², en consultant les courbes de poids et de taille sur le carnet de santé, en faisant des recherches sur internet... ou tout simplement en se demandant quel poids on aimerait peser. On va tomber sur des valeurs différentes selon la méthode et pas forcément en adéquation avec ce que l'on attend.

Le poids de forme correspond au poids qu'un individu maintient naturellement ou vers lequel il a tendance à se retrouver régulièrement. Ce poids de forme est défini par la génétique, le métabolisme basal, la corpulence, la masse musculaire et peut varier par nos habitudes alimentaires et d'activité physique, les conditions de sommeil... 

Le poids de forme est susceptible d'évoluer au cours de la vie, avec l'âge, les régimes restrictifs ralentissent le métabolisme de base et peuvent engendrer des variations de poids importantes. 

Il est également important de savoir que lorsque l’on prend du poids, l'organisme fabrique de nouvelles cellules adipeuses pour stocker les graisses. Une fois présentes, on peut tenter de « vider » ces cellules grâce à la perte de poids, mais elles ne disparaîtront pas. 

Il n'est pas rare que le poids idéal soit inférieur au poids de forme, poussant à entreprendre un régime pour perdre du poids. La situation inverse est possible aussi, avec un poids de forme plus bas que le poids idéal. Vous trouverez ici nos conseils pour prendre du poids naturellement et perdre du poids naturellement.

Des alternatives à l’IMC

L'indice de masse grasse

L'indice de masse grasse ou IMG est une formule mathématique incluant, en plus de la taille et du poids, l'âge et le sexe. Le résultat est exprimé en pourcentage de la masse totale. 

Pour les femmes, s'il est inférieur à 25 %, on considère que la personne est trop maigre. Il est normal lorsqu’il est compris entre 25 et 30 %. Enfin, il est trop élevé au-dessus de 30 %. 

Chez les hommes les chiffres sont différents : la personne est considérée comme trop maigre en dessous de 15 % de masse grasse, normale entre 15 et 20 % et comportant trop de graisse au-delà de 20 %.

La formule est plus complexe que celle de l'IMC :

• Pour les femmes : (1,20 x IMC) + (0,23 x âge) − 5,4          
• Pour Les hommes : (1,20 x IMC) + (0,23 x âge) − 10,81 − 5,4

Tout comme l'IMC, cet indice est limité aux adultes, n'est pas pertinent pour les sportifs, les femmes enceintes et les personnes âgées de plus de 55 ans (65 ans pour l'IMC). La localisation de la masse graisseuse a aussi un impact sur la santé : la graisse abdominale ou entourant les organes présente plus de risques que la graisse sous-cutanée.

Le tour de taille

Ce constat nous amène à présenter un autre type de mesure : le tour de taille. Il est recommandé pour les femmes de ne pas dépasser 80 cm de tour de taille et 94 cm pour les hommes. Pour bien mesurer son tour de taille, placez un mètre ruban souple autour de votre taille au niveau du nombril, directement sur la peau en vous tenant debout et bien droit.

C'est un indice complémentaire aux autres présentés précédemment, qui a l'avantage de prendre en compte la répartition de la masse grasse au niveau abdominal. Une personne peut présenter un IMC et un IMG normaux, avec un tour de taille trop élevé : cela peut être le signe d'un déséquilibre, quelquefois évocateur de surpoids ou d'obésité. Il peut aussi s’agir de météorisme abdominal d’origine post-prandiale, témoin de difficultés digestives. Si cette situation est récurrente, elle doit vous inciter à consulter un professionnel de santé.

Il va sans dire que la mesure du tour de taille n'aura pas le même sens chez une femme enceinte ou qui a accouché récemment ! De plus, une perte de tonus au niveau de la ceinture abdominale ou encore un diastasis (écartement des muscles de l’abdomen) peuvent avoir une incidence sur le tour de taille. 

Bien entendu, il convient d’adapter l'interprétation du résultat en fonction de chaque situation.

En conclusion

L'indice de masse corporelle est un outil très utile pour commencer à évaluer sa corpulence. En y associant d'autres mesures comme le tour de taille ou l'indice de masse grasse et en prenant en compte les particularités de chacun (sportifs, enfants, seniors, femmes enceintes), on peut faire un état des lieux plutôt précis. Un professionnel de santé pourra vous aiguiller sur les mesures à prendre si cela est nécessaire.

 

Elsa Blanc

Rédactrice spécialisée en Nutrition