Consommé depuis des millénaires, l’ail est connu pour ses qualités gustatives et nutritives. À l’odeur forte et à la saveur piquante, il agrémente joyeusement les plats pour leur donner une saveur incomparable et très appréciée des gastronomes.
Les Égyptiens, les Grecs, les Romains ou encore les Gaulois connaissaient déjà les vertus de l’ail, ils en consommaient quotidiennement avant un effort important pour avoir la force nécessaire à la réussite de leurs épreuves.
Consommateurs et amoureux de l’ail, savez-vous que ce petit légume aux multiples facettes possède des vertus inestimables pour notre bien-être ? Nous vous invitons à venir ôter ses petites peaux pour découvrir les différentes vertus de l’ail.
Qu’est-ce que l’ail ?
L’ail bulbe ou l’ail cultivé, de son nom latin Allium sativum, est une plante potagère vivace comestible considérée comme un légume qui s’utilise comme condiment aux multiples vertus.
De la famille des alliacés, l’ail serait originaire d’Asie centrale, puis se serait propagé un peu partout dans le monde. Cru, cuit, associé à d’autres légumes ou viandes, il se consomme sous toutes ses formes et voyage à travers les frontières.
La tête d’ail, appelée également bulbe, est composée de plusieurs gousses (ou caïeux) représentant les multiples vertus et les différentes variétés que nous pouvons trouver chez cette plante ancestrale.
Hippocrate, père de la médecine et philosophe, vantait déjà les vertus de l’ail, symbole de force physique, et conseillait d’en consommer quotidiennement en quantité importante.
Découvrons à présent les fabuleuses vertus de l’ail.
Les vertus de l’ail
L’ail est un petit légume qui apporte de grands bienfaits sur nos différentes sphères (digestion, immunité, circulation, alimentation, stress …) et pour notre mieux-être grâce à ces différentes vertus.
Un puissant antioxydant
Riche en antioxydants, l’ail bulbe (Allium sativum) aide à augmenter la capacité antioxydante de l'organisme. La capacité antioxydante de notre corps correspond à sa capacité à lutter lui-même contre les radicaux libres. Les radicaux libres sont des atomes produits naturellement dans le corps, et de manière plus excessive lors de situations stressantes ou de consommation de tabac ou d’alcool. En quantité importante, ces radicaux peuvent nous amener des inconforts, et l’une des manières naturelles de lutter contre cela est d’intégrer des aliments antioxydants dans le régime alimentaire, tel que l’ail.
Un allié de notre sphère digestive
Grâce à sa composition, l’ail peut contribuer au maintien de l’équilibre microbien intestinal. Une autre vertu de l’ail est d’aider au maintien d’une bonne fonction du foie, grâce à l’allicine et au sélénium, molécules qui activent des enzymes présentes dans le foie.
Un ami de nos défenses naturelles
L’allicine, composé organo-sulfuré produit lorsque l’ail est écrasé ou haché, a également comme vertus de contribuer à une fonction immunitaire normale et de maintenir le bon fonctionnement du système respiratoire. Riche en vitamines et minéraux, l’ail renforce les défenses naturelles de l’organisme.
Un atout pour notre cœur et nos vaisseaux sanguins
Toujours grâce à notre vertueuse allicine, une autre vertu de l’ail est de maintenir la santé cardiaque et de contribuer à la santé vasculaire. L'ail favorise le maintien du taux normal de cholestérol.
Un appui pour notre circulation
L’ail contient également de l’adénosine, il peut être utilisé pour la bonne circulation du sang dans les capillaires.
Un partenaire dans notre relation au sucre
Une nouvelle fois, nous pouvons vanter les vertus de l’ail grâce à l’allicine qui permet d'accroître la sensibilité de notre organisme à l’insuline et ainsi de favoriser l’équilibre du sucre dans le sang.
Une chance pour notre stress
Grâce notamment à sa forte teneur en magnésium, l’ail favorise la résistance contre le stress temporaire.
Comme le disait Alexandre Vialatte, « Manger de l’ail. Ça rajeunit l’organisme et ça éloigne les importuns ».
Les différents type d’ails
À l’image des multiples vertus de l’ail, il existe différentes variétés d’ail qui nous permettent de diversifier les goûts, les couleurs et d’intégrer ce légume merveilleux dans nos plats tout au long de l’année, pour notre bien-être et pour le plaisir de notre palet.
L’ail d’automne, dit précoce
- L’ail blanc : avec ses gros bulbes et imposantes gousses, il représente 4/5ème de la production française et se déguste de juillet à janvier.
- L’ail violet : le petit dernier de la série en termes de production à son épiderme strié et se cuisine de juillet à décembre.
L’ail de printemps
- L’ail rose : grâce à sa longue conservation, on peut le consommer de juillet à mars, il représente moins de 1/5ème de la production française.
- L’ail fumé d’Arleux : il s’agit d’ail rose qui a été fumé grâce à un savoir-faire ancestral afin d’assurer une bonne conservation et surtout de se protéger des contrefaçons.
L’ail noir
Il s’agit d’un ail blanc fermenté ou « caramélisé » à l’eau de mer grâce à un fort taux d’humidité et une importante température, qui doit son nom à sa couleur intérieure. La fermentation décuple certaines vertus de l’ail blanc, notamment sa propriété antioxydante. En revanche, il contient moins d’allicine.
L’ail des ours
De son nom latin, Allium Ursinum, l’ail des ours est aussi appelé ail sauvage, ail des bois ou ail à larges feuilles. C’est une plante sauvage, de la même famille que l’ail cultivé, qui pousse spontanément dans les sous-bois et dans les zones humides et ombragées. Il n’est pas considéré comme un légume, contrairement à l’ail cultivé, mais comme une plante. Sa période de cueillette est assez courte, elle s’étend de mars à juin.
Également connu depuis l’antiquité, l’ail des ours possède les vertus de l’ail cultivé, mais ses principes actifs sont plus concentrés que dans ce dernier. N’hésitez pas à tester le pesto d’ail des ours, un véritable bouquet de saveurs aux multiples bienfaits !
Attention toutefois à ne pas le confondre avec la colchique, le muguet ou encore l’arum maculé qui sont des plantes toxiques, pour ne pas se tromper, il faut se fier à son odeur d’ail lorsqu’on froisse les feuilles.
Sous quelle forme le consommer pour profiter des vertus de l’ail ?
L’ail consommé cru permet de bénéficier au maximum de ses vertus, mais l’ail cuit est plus digeste pour certaines personnes. La solution alors est de le faire cuire très peu de temps et à une température modérée.
Petites astuces :
- Retirez le germe central avant de le consommer afin de le rendre plus digeste ;
- Afin de développer les vertus de l’ail, coupez le en deux et laissez le dégazer quelques minutes.
Idées recettes
Toasts pour l’apéritif : purée d’ail sur pain complet
- Déshabillez l’ail de ses premières peaux et faites cuire les gousses pendant une bonne dizaine de minutes dans de l’eau frémissante ;
- Pelez et écrasez l’ail avec une fourchette, puis ajoutez une cuillère à soupe d’huile d’olive et deux pincées de sel ;
- Servez sur des tartines de pain complet.
Ail fermenté au miel
- Pelez et mettez les gousses d’ail dans un bocal ;
- Remplissez-le avec du miel de fleur de bonne qualité afin de recouvrir les gousses ;
- Fermez le bocal hermétiquement avec le caoutchouc et laissez fermenter au moins un mois avant de déguster.
Aïoli : mayonnaise provençale
- Mélangez les gousses d’ail avec deux jaunes d’œufs, un peu de sel et de poivre ;
- Versez doucement le filet d’huile d’olive en fouettant vigoureusement pour obtenir une pommade.
Compléments alimentaires
Si vous n’appréciez pas le goût de l’ail ou que votre système digestif ne le supporte pas sous sa forme originale, sachez que vous pouvez tout de même bénéficier des multiples vertus de l’ail grâce à différents compléments alimentaires, notamment :
Ail Extra-Fort Bio de Very Natura, sous forme de gélules qui renforce les défenses naturelles de l’organisme ;
Ail Noir de Nature Forme, également sous forme de gélules et qui favorise le maintien de la santé cardiovasculaire ainsi que le maintien de taux normaux de cholestérol.
Vous pouvez consommer ces compléments alimentaires si vous souhaitez faire une cure pour bénéficier des nombreuses vertus de l’ail.
Peut-on cultiver l’ail ?
Au détour d’un marché, n’hésitez pas à acheter une belle tresse qui viendra magnifiquement décorer votre cuisine, agrémenter vos plats et vous apporter toutes les vertus de l’ail.
Si votre environnement vous le permet, vous pouvez vous lancer dans le jardinage de quelques gousses d’ail dans un sol pas trop humide. Mais vous pouvez aussi très bien le cultiver en pot sur votre balcon ou terrasse pour avoir à portée de main ce beau légume aux multiples facettes. Nul besoin d’avoir la main verte pour réussir vos plantations d’ail car il a également l’avantage d’être très autonome et de nécessiter peu de soins. Dans ce cas, je vous conseille de faire profiter votre jardin d’une autre vertu de l’ail qui, planté au milieu de certains légumes ou pulvérisé sous forme de décoction, éloigne les insectes et les champignons.
Conclusion
L’ail, une petite taille pour de multiples vertus ! Cette plante ancestrale nous accompagne dans notre quotidien depuis des millénaires, tant pour ses propriétés aromatiques que pour ses vertus insoupçonnées. Elle agrémente joyeusement nos plats, leur conférant des saveurs relevées et délicieuses, tout en nous apportant des bienfaits indéniables pour notre bien-être. Alors, n’hésitez plus, invitez l’ail sous toutes ses formes et ses couleurs dans votre cuisine pour le plus grand plaisir de vos papilles, de votre corps et de vos invités.
Ingrid Charreau
Rédactrice spécialisée en Naturopathie
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